Li Shi, profesor emérito y decano del Instituto para la Prosperidad Común y el Desarrollo de la Universidad de Zhejiang el siguiente discurso en la Escuela Nacional de Desarrollo (NSD) de la Universidad de Pekín el 29 de marzo de 2026. La transcripción se publicó en el blog oficial de WeChat de la NSD el 28 de abril de 2026.

Desde que me incorporé a la Universidad de Zhejiang, mi investigación se ha centrado principalmente en la prosperidad común. Por ello, tiendo a interpretar las nuevas iniciativas políticas del Gobierno central desde la perspectiva de cómo pueden contribuir a ese objetivo.

El tema de hoy es «Invertir en las personas y promover la prosperidad común». Desde la perspectiva de la prosperidad común, analizaré cómo «invertir en las personas» puede ayudar a impulsar esta agenda. Mis comentarios se centrarán en tres cuestiones:

1. los principales retos a los que se enfrenta la prosperidad común;
2. por qué «invertir en las personas» es una vía más eficaz entre los muchos enfoques posibles;
3. qué reformas son necesarias para poner en práctica dicha estrategia.

Los principales retos a los que se enfrenta la prosperidad común

Tras haber estudiado la prosperidad común durante muchos años, mi comprensión del concepto difiere de la del público en general, e incluso de las interpretaciones de los principales medios de comunicación. Según mi definición, la prosperidad común significa la prosperidad compartida por todas las personas. Su énfasis recae en la prosperidad de las propias personas, no en la fortaleza económica del Estado.

Por lo tanto, la prosperidad común puede evaluarse en dos dimensiones.

La primera es la dimensión de la prosperidad: China debe alcanzar sus objetivos de prosperidad establecidos por etapas, primero para 2035 y luego para 2050.

La segunda es la dimensión del reparto: todas las personas deben participar de manera equitativa en los frutos del desarrollo económico y social, y deben reducirse las diversas formas de desigualdad, sin caer en el igualitarismo.

En la dimensión de la prosperidad, hay tres variables fundamentales para el bienestar de las personas y el desarrollo humano: los ingresos, la acumulación de activos y el nivel de los servicios públicos. En la dimensión del reparto, la cuestión es si estas tres variables se reparten de forma amplia y justa en toda la sociedad. Esto significa reducir las brechas de ingresos, reducir las disparidades en la acumulación de activos y lograr un acceso equitativo a los servicios públicos básicos. Dicho de forma más sencilla, promover la prosperidad común requiere tanto hacer crecer el «pastel» como repartirlo de forma más justa.

Sobre esta base, la investigación sobre la prosperidad común debe examinar también las disparidades entre zonas urbanas y rurales, regionales, intrarregionales y entre grupos de población. Todas estas cuestiones se inscriben en el marco analítico esbozado anteriormente.

Partiendo de esta interpretación, considero que China se enfrenta a dos retos principales para promover la prosperidad común: cómo hacer crecer el pastel y cómo repartirlo mejor.

1. El reto de hacer crecer el pastel

El objetivo principal de hacer crecer el pastel es elevar de forma constante el nivel de prosperidad de toda la población, lo que permitirá a China alcanzar el nivel de un país moderadamente desarrollado para 2035 y entrar en la categoría de países desarrollados para 2050. Para cumplir estos objetivos de prosperidad en dos fases, China deberá mantener una tasa de crecimiento relativamente alta durante los próximos 10 a 25 años. Sin embargo, la desaceleración sostenida del crecimiento económico en los últimos años se ha convertido en una limitación significativa. Esto se refleja en los siguientes aspectos:

En primer lugar, la tasa de crecimiento a largo plazo ha mostrado una tendencia a la baja. Entre 2005 y 2024, la tasa de crecimiento económico a largo plazo de China disminuyó de forma constante. En los últimos años, el crecimiento oficial se ha situado en torno al 5 %, lo que supone una caída notable con respecto a las tasas de crecimiento del 8-10 % registradas hace 15 años. Esto apunta a un debilitamiento del impulso del crecimiento.

En segundo lugar, el crecimiento de los ingresos de los hogares se ha ralentizado significativamente. Desde 2013, nuestro equipo de investigación ha completado tres rondas de encuestas nacionales sobre los ingresos de los hogares en 2013, 2018 y 2023. Estas encuestas dividen la década en dos períodos de cinco años: 2013-2018 y 2018-2023. Según los datos de la encuesta, la tasa de crecimiento real anual media de los ingresos de los hogares se situó en torno al 8 % en el primer periodo, un nivel relativamente alto. En el segundo periodo, sin embargo, cayó por debajo del 5 %, lo que supone un descenso de más de tres puntos porcentuales. Entre ellos, el 10 % de los hogares con menores ingresos registró un crecimiento medio anual de los ingresos inferior al 2 %, mientras que el crecimiento de los ingresos entre los grupos de ingresos medios también fue débil.

En tercer lugar, la curva de crecimiento salarial de los empleados urbanos se ha desplazado a la baja. A partir de los datos de las mismas tres rondas de la encuesta, también se examinó el crecimiento salarial urbano. Entre 2013 y 2018, la tasa media de crecimiento anual real de los salarios de los trabajadores urbanos se situó cerca del 8 %. En el quinquenio siguiente, la tasa de crecimiento cayó en torno a tres puntos porcentuales, con un descenso aún más acusado entre los trabajadores con salarios bajos.

En cuarto lugar, la demanda de los consumidores se ha mantenido débil. En 2024, la tasa de crecimiento mensual media de las ventas minoristas totales de bienes de consumo se situó en torno al 3 %. Las medidas de estímulo a corto plazo introducidas a finales de 2024, incluidos los programas de renovación, proporcionaron un impulso temporal. Entre marzo y junio de 2025, la tasa de crecimiento mensual media de las ventas minoristas superó el 4 %. A partir de julio, sin embargo, el crecimiento del consumo siguió debilitándose, cayendo por debajo del 1 % en diciembre. Esto sugiere que las medidas de estímulo a corto plazo solo pueden generar efectos temporales; no pueden sostener el crecimiento del consumo a largo plazo.

La tasa de consumo de los hogares también se ha mantenido persistentemente baja. No se trata de un fenómeno reciente, sino de un problema estructural de larga data. En 2004, el consumo de los hogares representaba más del 40 % de la renta nacional. Entre 2004 y 2010, esta proporción siguió disminuyendo, hasta alcanzar un mínimo de alrededor del 35 %. Desde 2010, se ha recuperado gradualmente, pero aún no ha vuelto a su nivel de 2004. Si el consumo no puede crecer de forma sostenida, su contribución al crecimiento económico seguirá debilitándose, lo que dificultará el logro del objetivo de mantener un crecimiento económico acelerado.

En quinto lugar, el crecimiento de la inversión en activos fijos se ha ralentizado. En el primer semestre de 2025, el crecimiento de la inversión en activos fijos se mantuvo bajo, en torno al 4 %. Continuó disminuyendo a partir de mayo, pasó a ser negativo en septiembre y cayó hasta el -4 % en diciembre. La desaceleración de la inversión privada en activos fijos fue aún más pronunciada. A principios de 2025, la inversión privada se mantuvo estable; a partir de mayo, se mantuvo en crecimiento negativo, y en diciembre la contracción había superado el 6 %. La inversión es una fuente importante de crecimiento económico, pero su continua desaceleración significa que ya no puede proporcionar un impulso efectivo al crecimiento.

En sexto lugar, el desempleo urbano sigue siendo elevado. En los últimos dos años, la tasa de desempleo urbano registrada se ha mantenido, en general, por encima del 5 %. La tasa de desempleo entre las personas de 16 a 24 años se ha mantenido en torno al 16 % durante un largo periodo, fluctuando únicamente por razones estacionales. El desempleo entre otros grupos de edad también ha aumentado gradualmente, lo que indica una clara presión en el mercado laboral.

Estos son los principales retos a los que se enfrenta China para hacer crecer el pastel.

2. El reto de repartir mejor el pastel

El objetivo de repartir mejor el pastel es reducir las brechas en los ingresos, la distribución de la riqueza y el acceso a los servicios públicos. Sin embargo, a juzgar por los datos disponibles, la tendencia no es alentadora.

En primer lugar, la brecha de ingresos a nivel nacional se ha mantenido elevada durante un período prolongado. Los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas muestran que, desde 2003, el coeficiente de Gini de China primero aumentó y luego disminuyó. Sin embargo, en la década posterior a 2015, ha fluctuado dentro de un rango elevado de 0,46 a 0,47. No ha mostrado una clara tendencia al alza, pero tampoco ha seguido disminuyendo. Esto refleja el efecto combinado de diferentes fuerzas que influyen en la desigualdad de ingresos, algunas de las cuales se contrarrestan entre sí.

En segundo lugar, la brecha salarial urbana ha seguido ampliándose. Incluso después de 2008, cuando la desigualdad de ingresos general se redujo durante un tiempo, la desigualdad salarial siguió aumentando. Según nuestras estimaciones, el coeficiente de Gini de los salarios entre los empleados urbanos aumentó de 0,27 en 1988 a más de 0,4 en 2023.

En tercer lugar, la brecha de riqueza se ha ampliado aún más. Según los datos de las encuestas de hogares, el coeficiente de Gini de la desigualdad de riqueza aumentó de 0,45 en 1995 a más de 0,7 en 2023. Esto indica que la desigualdad de riqueza no se ha reducido; por el contrario, ha seguido aumentando.

En resumen, la búsqueda de la prosperidad común por parte de China se enfrenta a dos tipos de presiones. Por un lado, debe hacer crecer el pastel en un contexto de ralentización del crecimiento, consumo débil, pérdida de impulso de la inversión y presión sobre el empleo. Por otro lado, debe repartir mejor el pastel mientras la desigualdad de ingresos sigue siendo elevada y las disparidades salariales y de riqueza continúan ampliándose.

«Invertir en las personas» es una vía más eficaz hacia la prosperidad común

¿Cómo deben abordarse estos retos? En mi opinión, la estrategia propuesta por las autoridades centrales de «invertir en las personas» ofrece una vía más eficaz hacia la prosperidad común. Puede desempeñar un papel activo tanto en el crecimiento del pastel como en su mejor distribución.

1. «Invertir en las personas» como motor del crecimiento

El crecimiento del pastel depende de un desarrollo de alta calidad, un objetivo que las autoridades centrales han destacado en repetidas ocasiones. La tasa de crecimiento demográfico de China ha seguido disminuyendo y el tamaño de la población activa se está reduciendo gradualmente. En este contexto, lograr un desarrollo de alta calidad es crucial para alcanzar la prosperidad común.

El desarrollo de alta calidad debe significar no solo una mejor calidad, sino también un ritmo de crecimiento razonable. No debe pasarse por alto la importancia de la velocidad de crecimiento. Sin un crecimiento suficiente, será difícil alcanzar los objetivos de prosperidad común.

En este contexto, el desarrollo de alta calidad debería basarse en los conocimientos de la teoría del crecimiento endógeno. Desarrollada en las décadas de 1980 y 1990, esta corriente teórica destaca el papel de la inversión en capital humano y la innovación como motores del crecimiento económico. Demuestra que una economía que se base únicamente en la inversión en capital físico acabará enfrentándose a rendimientos marginales decrecientes. Esta es una razón clave por la que la mayoría de las economías se ralentizan tras alcanzar una determinada etapa de desarrollo.

Por el contrario, «invertir en las personas» puede ayudar a superar esta limitación y generar rendimientos marginales crecientes, ya que el capital humano es la fuente de la producción de conocimiento, la innovación tecnológica y las nuevas ideas. Es un motor endógeno del crecimiento económico.

La evidencia empírica también muestra que las personas con mayores niveles de capital humano obtienen ingresos más elevados. Los datos de encuestas chinas indican que, en 1988, las diferencias salariales entre los distintos niveles de educación eran relativamente modestas: los titulados universitarios ganaban solo alrededor de un 30 % más que los titulados de secundaria. Sin embargo, con el progreso tecnológico, el desarrollo económico y el auge de las industrias de alta tecnología, la demanda de capital humano ha seguido creciendo. La rentabilidad de la educación ha aumentado y las diferencias salariales relativas entre los distintos grupos educativos se han ampliado.

Incluso tras más de dos décadas de expansión de la matriculación universitaria, lo que incrementó considerablemente la oferta de trabajadores con un alto nivel de formación, la rentabilidad de la educación en China no ha disminuido de manera significativa. Esto constituye una prueba sólida de que invertir en las personas puede elevar los salarios, aumentar la productividad laboral y respaldar el crecimiento económico.

Al mismo tiempo, para hacer crecer el pastel es necesario estimular el propio impulso de las personas hacia el desarrollo. Invertir en las personas puede liberar la vitalidad y la creatividad individuales. Cuando las personas adquieren más conocimientos y habilidades, se vuelven más creativas y están en mejores condiciones de alcanzar un desarrollo libre y integral.

El desarrollo libre e integral de todas las personas era, en la visión de Marx, el objetivo último de la sociedad humana. Desde esta perspectiva, invertir en las personas reviste una importancia vital.

2. «Invertir en las personas» como palanca para repartir mejor el pastel

Invertir en las personas puede reducir las brechas en las oportunidades de desarrollo desde su origen, y es una forma importante de repartir mejor el pastel.

Dirigir una mayor inversión en capital humano hacia los hogares y las personas desfavorecidas, y reducir las diferencias en dicha inversión entre los distintos grupos sociales, puede aumentar el rendimiento global de la inversión en capital humano. Esto se debe a que invertir en el capital humano de los grupos de bajos ingresos tiende a generar mayores rendimientos marginales. Este punto merece especial atención, ya que fomenta tanto la eficiencia económica como la equidad social.

Invertir en las personas no es solo una política pública. En cierta medida, también es una cuestión de asignación de recursos en los hogares. Sus fuentes de financiación incluyen tanto la inversión pública como la inversión privada de los hogares. Los grupos de bajos ingresos pueden tener la voluntad de invertir en capital humano, pero sus ingresos limitados a menudo les impiden hacerlo. Por lo tanto, elevar el umbral de ingresos puede tener el efecto más directo.

Llevo mucho tiempo defendiendo que la dificultad clave, y la principal prioridad, para promover la prosperidad común radica en elevar los ingresos de los grupos de bajos ingresos. Solo si se hace bien esto podrá la prosperidad común avanzar sin tropiezos.

Al mismo tiempo, se debería ofrecer a los grupos de bajos ingresos condiciones preferenciales para la inversión en capital humano, de modo que se reduzcan sus costes de inversión. Las políticas actuales, como las becas y los préstamos para estudiantes de familias con dificultades económicas, entran en esta categoría. Invertir en el capital humano de los grupos de bajos ingresos puede generar mayores rendimientos, al tiempo que se reducen las brechas en las oportunidades de desarrollo en toda la sociedad.

¿Por qué hago hincapié en los grupos de bajos ingresos? Porque la población de bajos ingresos de China es extremadamente numerosa, mayor de lo que mucha gente podría esperar. Según la definición de grupo de ingresos medios de la Oficina Nacional de Estadística, y utilizando estimaciones derivadas de los datos de nuestra encuesta, alrededor de 300 millones de personas tenían ingresos mensuales inferiores a 1000 yuanes en 2021, mientras que casi 98 millones tenían ingresos mensuales por debajo de los 500 yuanes. Aunque los ingresos de los hogares han aumentado en los últimos años, la población con bajos ingresos sigue siendo considerable. Limitados por unos niveles de ingresos muy bajos, estos grupos carecen, por lo general, de la capacidad para invertir en capital humano o para proporcionar recursos educativos de alta calidad a sus hijos.

Por lo tanto, permitirles adquirir las condiciones y la capacidad para la inversión en capital humano es uno de los primeros problemas que deben abordarse para promover la prosperidad común.

Las brechas de ingresos y salarios en China siguen ampliándose por múltiples razones, pero las diferencias en las oportunidades y la calidad de la educación se encuentran entre los factores clave. Un desglose del coeficiente de Gini para la desigualdad salarial urbana muestra que el poder explicativo de las diferencias educativas aumentó de alrededor del 14 % en 2013 a casi el 17 % en 2023, superando a la experiencia laboral como factor más importante. Esto sugiere que los grupos con mayor acceso a la inversión en capital humano disfrutan de más oportunidades de desarrollo y reciben una mayor remuneración laboral en el mercado de trabajo. El acceso desigual a la inversión en capital humano acaba traduciéndose en desigualdad de ingresos, lo que refuerza la ampliación de las brechas de ingresos.

Quiero destacar que un mejor equilibrio entre las funciones del gobierno y los hogares a la hora de invertir en las personas puede generar un efecto de distribución más sólido. La inversión en capital humano proviene de dos fuentes: la inversión pública y los recursos privados. A medida que la economía se desarrolla, el aumento de los ingresos de los hogares tiende a producir un incremento más que proporcional de la inversión privada en educación, salud y áreas relacionadas. Se trata de un patrón general. Sin embargo, las brechas de ingresos y riqueza también amplían las disparidades en la inversión en capital humano entre los hogares. Las familias de altos ingresos pueden proporcionar mejores recursos educativos a sus hijos, lo que profundiza aún más la diferenciación social.

Por lo tanto, basarse únicamente en la asignación privada difícilmente reducirá las brechas en la inversión en capital humano. Como principal asignador de recursos públicos, el gobierno debe distribuir los recursos públicos de manera justa, al tiempo que tiene en cuenta las preferencias de asignación de los recursos privados.

En mi opinión, el gobierno no debe limitarse a igualar las oportunidades educativas. También debe inclinar los recursos de manera adecuada hacia las familias que carecen de la capacidad para invertir en capital humano, y utilizar la redistribución para reducir las diferencias en la inversión total en capital humano entre los individuos. Equilibrar el reparto de responsabilidades entre el Gobierno y los hogares, y garantizar que la inversión pública beneficie en mayor medida a los grupos de bajos ingresos, puede maximizar el efecto de distribución de la inversión en las personas.

Avanzar en la estrategia de «invertir en las personas» requiere más reformas

Invertir en las personas significa reorientar los recursos económicos y sociales hacia la inversión en capital humano y el desarrollo humano. No se trata simplemente de ampliar la cantidad de recursos. También requiere mejorar la eficiencia de la asignación de recursos y la calidad de la inversión. Por lo tanto, la reforma institucional y la innovación en las políticas son esenciales, y la reforma debe profundizarse en todos los ámbitos.

La implementación de una estrategia de inversión en las personas abarca muchos campos, entre ellos la educación, la salud y la movilidad de la población, así como los correspondientes mecanismos de asignación de recursos y políticas públicas. Se necesita una reforma en profundidad de las instituciones y políticas que limitan la eficiencia de la inversión y restringen el desarrollo del potencial humano. Los recursos públicos deben asignarse de manera más eficiente y equitativa, y los recursos públicos de alta calidad deben dirigirse en mayor medida hacia los grupos de bajos ingresos.

La primera reforma, y la más importante, consiste en fortalecer la capacidad de los hogares, especialmente los de bajos ingresos, para invertir en capital humano. Esto requiere un crecimiento sostenido de los ingresos de los hogares. Más concretamente, hay tres áreas que revisten especial importancia.

1. Debe profundizarse la reforma para liberar el potencial de crecimiento económico y elevar razonablemente la tasa de crecimiento económico.
2. Debe aumentarse la participación de los ingresos de los hogares en la distribución de la renta nacional. Aunque la participación de los ingresos de los hogares en China se ha recuperado en cierta medida, sigue estando por debajo de su nivel de mediados de la década de 1990 y por debajo de la de economías comparables. Hay un aspecto que merece especial atención: la participación de los ingresos de los hogares en la distribución primaria es mayor que la que se observa tras la redistribución. Esto significa que, tras más de una década de ajustes redistributivos, las participaciones en los ingresos tanto del Gobierno como de las empresas han aumentado, mientras que la participación de los hogares en los ingresos ha disminuido en lugar de aumentar. Por lo tanto, optimizar la estructura de distribución es una tarea urgente.
3. La proporción del gasto público dedicada a los medios de subsistencia de la población debería seguir aumentando.

La segunda reforma importante es la del sistema de registro de hogares (hukou). Una forma de invertir en capital humano es invertir en la movilidad de la población. La libre circulación de personas y mano de obra puede generar mayores beneficios sociales y mejorar el bienestar de la población. Por lo tanto, es necesario acelerar la reforma del hukou, eliminar las barreras institucionales y normativas a la movilidad de la población y garantizar que la inversión en las personas se ponga en práctica.

La reforma del hukou lleva muchos años en marcha y ha llegado ahora a su etapa final, la más difícil: cómo deben relajar las restricciones del hukou las megaciudades y las ciudades muy grandes. Además, debe lograrse la igualdad de acceso a los servicios públicos entre los residentes urbanos sin hukou local y aquellos con hukou local.

La tercera reforma se refiere al modelo de desarrollo educativo. Este es el núcleo de la inversión en capital humano, y la reforma debe centrarse en cuatro áreas.

1. Deben abolirse los sistemas discriminatorios en el acceso a la educación y debe lograrse una mayor libertad en la elección de centro escolar. En la actualidad, un problema importante es que muchos hijos de trabajadores migrantes en las ciudades no pueden presentarse al examen nacional de acceso a la universidad en el lugar donde trabajan sus padres. Al mismo tiempo, el contenido y el nivel de dificultad de los exámenes difieren entre su lugar de registro de residencia y el lugar donde trabajan sus padres, lo que obliga a muchos niños a regresar a sus lugares de origen para cursar sus estudios. Este sistema no es ni justo ni humano. Por lo tanto, deben implementarse políticas que permitan a los estudiantes realizar el examen de acceso a la universidad fuera de su lugar de empadronamiento.
2. Los recursos educativos deben dirigirse hacia los grupos con mayores necesidades. Esto incluye la educación preescolar, el apoyo educativo para niños de familias desfavorecidas y los servicios de cuidado infantil para bebés y niños pequeños de 0 a 3 años.
3. Debe profundizarse la reforma de la gobernanza escolar. Debería modificarse el modelo administrativo de la gestión universitaria, reforzarse el papel central del profesorado y estimular la iniciativa profesional y la motivación interna de los docentes.
4. Debería reformarse el paradigma docente. China necesita superar la dependencia del modelo educativo orientado a los exámenes y cultivar la capacidad de innovación y creatividad de los estudiantes. La Universidad de Zhejiang ha propuesto ayudar a los estudiantes a pasar de «saber aprender» a «saber crear». Este objetivo puede parecer sencillo, pero requiere un cambio fundamental en el paradigma de la enseñanza.

Mi recomendación política final es crear un entorno que favorezca el libre desarrollo de las personas.

A diferencia de la inversión en capital físico, donde a menudo se pueden calcular los rendimientos esperados, el objeto de la inversión en las personas es el ser humano. Los seres humanos tienen conciencia, ideas, valores y creencias. Buscan la libertad y, a medida que la sociedad se desarrolla, su deseo de libertad se hace más fuerte.

Esto significa que la capacidad de la inversión en capital humano para generar beneficios individuales y sociales está estrechamente relacionada con los valores y creencias de las personas, así como con el espacio de libertad de que disponen. Para estimular la innovación y la creatividad, la sociedad debe crear un entorno libre e inclusivo que propicie el desarrollo.

La libertad no es solo un derecho y una forma de bienestar para cada individuo. Es también una fuente de productividad y creatividad. Solo salvaguardando el espacio para el libre desarrollo de las personas podrá liberarse plenamente el potencial humano.