Las tensiones estructurales en el Estrecho de Taiwán lo han vuelto más volátil que nunca, y la visita despierta la esperanza de cambiar de rumbo

Como el primer líder del partido Kuomintang (KMT) en atravesar el Estrecho de Taiwán en una década, Cheng Li-wun saludó a los funcionarios del continente en el aeropuerto de Shanghái con un comentario que llevaba matices políticos: “Shanghái está más cerca de Taiwán de lo que uno podría imaginar.” El comentario parecía hacer eco del viaje rompehielos de 2005 de Lien Chan, quien desembarcó en Nankín como el primer presidente del KMT en visitar el continente desde 1949 y dijo célebremente que la distancia a través del estrecho “no era tan grande después de todo.”

En aquel viaje histórico hace 21 años, Cheng fue portavoz de la delegación del KMT y presenció desde primera fila el primer acto de acercamiento a nivel de liderazgo con el Partido Comunista de China (PCCh). Hoy, Cheng ha regresado al continente como presidenta de su partido, buscando reactivar los canales de comunicación en un momento en que las relaciones a través del Estrecho han alcanzado un punto más mínimo. Esta vez su visita puede ser menos histórica, pero más urgente.

Como comentó sobre la distancia física de su viaje, el abismo político a través del Estrecho es ahora su mayor en décadas. Para Cheng, las barreras históricas que su predecesora intentó superar han sido reemplazadas por un conjunto de realidades más intratables que han encerrado la cuestión de Taiwán en tensiones estructurales: el entorno político cada vez más tóxico de la isla, la enorme brecha de fuerza general a lo largo del estrecho y la creciente competencia entre grandes potencias entre China y Estados Unidos.

Enfrentándose al disruptor del statu quo

En una rueda de prensa previa a la salida, Cheng dijo que “lograr la paz en el Estrecho de Taiwán en realidad no es difícil.” La afirmación también servía como declaración de misión de su autodenominado “viaje por la paz”. Sin embargo, insinúa una realidad más sombría: la isla se acerca cada vez más al borde de la guerra. El pasado diciembre, los ejercicios militares en el continente que rodeaban Taiwán se acercaron a menos de nueve millas náuticas de sus costas. Aunque esto ha llevado a los observadores occidentales a predecir cuándo Pekín podría recurrir a la fuerza, una fuente más profunda de las tensiones a menudo se ha pasado por alto: el auge del populismo en la política taiwanesa.

Durante la última década, la isla estuvo gobernada por el Partido Democrático Progresista (DPP) proindependentista, que lanzó una campaña masiva destinada a manipular narrativas históricas y la corrección política. El partido ha interpretado una versión de la política identitaria que recuerda a Zootopía, reinterpretando al partido KMT, históricamente dominado por élites de origen continental, como los opresores extranjeros “carnívoros” cargados con un pecado original.

Este encuadre ha impulsado una clara “subjetividad taiwanesa” hacia la corriente principal, mientras que la idea de la “gran China”, que antes defendía firmemente el KMT, ha sido desplazada a los márgenes políticos. A finales del siglo pasado, cuando Taiwán acababa de introducir la política electoral, la defensa de la “independencia de Taiwán” seguía siendo la mayor pérdida de votos. Hoy, sin embargo, incluso los políticos del bando pan-azul (ideológicamente pro-KMT) se ven obligados, por lógica electoral, a destacar una identidad taiwanesa más “local” en el discurso a través del estrecho. En este clima, el “Consenso de 1992″—la fórmula pragmática en la que ambos lados del Estrecho reconocen que solo hay una China—ha sido cada vez más estigmatizado, obligando a los políticos a eludirlo o a hacerlo deliberadamente ambiguo.

Al afirmar restaurar el orgullo por una identidad china compartida entre los taiwaneses, Cheng Li-wun, que asumió la presidencia del KMT el pasado octubre, ha apostado su mandato a negarse políticamente a ser secuestrada políticamente por el DPP y ha buscado poner fin a una década de estancamiento a través del estrecho.

En su reunión con Xi Jinping, declaró públicamente que tanto el KMT como el PCCh deberían fortalecer su base política compartida, basada en el “Consenso de 1992” y la oposición a la independencia de Taiwán. También invitó a Su Chi a acompañarla en el viaje al continente. Fue Su quien, durante el anterior mandato del KMT en 2008, desempeñó un papel fundamental en la consagración del “Consenso de 1992” en la política oficial.

En la peregrinación de Cheng al Mausoleo de Sun Yat-sen en Nankín, rindió homenaje a la figura venerada tanto por el KMT como por el PCCh como pionera de la revolución china. En el discurso que destacó que fue “escrito íntegramente por mí misma”, Cheng trazó un paralelismo histórico que invita a la reflexión: cuando Sun murió en 1925, llorarlo en el territorio chino continental podía hacerse “abiertamente y con dignidad”, mientras que en la Taiwán ocupada por Japón en aquel momento, tales expresiones debían hacerse “con cuidado y ocultación”. El contraste que sugirió parece reflejar el ambiente político tenso de hoy en Taiwán, donde lo que el DPP presenta como corrección política ha llegado a estigmatizar y marginar la identificación con China, al igual que el propio Sun.

El origen de esta lucha iditaria moderna se encuentra en más de un siglo de historia política y militar sin resolver. Una vez cedida a Japón en 1895, Taiwán fue restaurada a China en 1945 con la bendición de la Declaración de El Cairo y la Proclamación de Potsdam. La guerra civil china, que comenzó en 1946, culminó tres años después con la victoria del PCCh en el continente y la retirada del KMT a Taiwán, dejando tras de sí un orden político dividido.

Hasta hoy, lo que se considera ampliamente la guerra civil más longeva del mundo nunca se ha concretado legalmente. Ambas partes, en sus respectivas constituciones, siguen reclamando que el territorio de la otra parte está dentro de su jurisdicción legítima. Una reunión entre ambos partidos en 1992 produjo un entendimiento tácito de que ambas partes se adhieren al principio de “una sola China”, aunque puedan interpretar “China” de forma diferente en sus propios discursos políticos.

Una narrativa centrada en China que preserva la memoria compartida a través del estrecho ha estado, en la última década, bajo presión sostenida por parte de las autoridades del DPP de Taiwán. Lai Ching-te, ahora en el cargo, ha perseguido lo que se describe como una forma más explícita de “independencia de facto de Taiwán”. Este movimiento rebelde ha erosionado la confianza mutua a través del Estrecho, roto barreras de seguridad en la gestión de crisis y ha empujado a la isla hacia un enfrentamiento militar aún más. La visita de Cheng equivale a una respuesta directa a tales intentos de trastocar el statu quo.

La paciencia estratégica de Pekín

A pesar de una década de insistencias por parte de las fuerzas independentistas en Taipéi, Pekín ha mantenido una postura de paciencia estratégica. El enfoque se reflejó en las declaraciones de Xi durante sus conversaciones con Cheng: “Damos la bienvenida a cualquier propuesta que favorezca el desarrollo pacífico de las relaciones a través del Estrecho y no escatimaremos esfuerzos para avanzar en cualquier esfuerzo que promueva dicho desarrollo.”

Si Pekín estuviera decidido a preparar el terreno para una resolución militar —como muchos en Occidente han predicho— tales gestos conciliadores serían completamente superfluos. Está claro que Pekín sigue considerando un acuerdo pacífico como su objetivo principal.

Tal paciencia es aún más notable dado un profundo cambio en el equilibrio de poder entre el continente y Taiwán. El Ejército Popular de Liberación (EPL), cuyo nombre sigue siendo un recordatorio literal de la inconclusa “liberación” de Taiwán, ha pasado en las últimas décadas de un relativo atraso tecnológico a una superioridad abrumadora. Si la cultura política del continente hubiera sido capturada por el mismo sentimiento populista ahora evidente en Taiwán, un enfrentamiento militar podría haberse vuelto inevitable.

Un cambio más palpable ha sido económico. Cuando Cheng acompañó a Lien Chan en su visita al continente hace 21 años, la economía china seguía rezagada respecto a Japón y Alemania. Hoy en día, incluso Estados Unidos la considera una “casi igual”. Taiwán, cuyo PIB en su día fue aproximadamente la mitad del del continente, ha sido superado incluso por la provincia continental más cercana.

Por lo tanto, a diferencia de las visitas anteriores de líderes del KMT, que estaban impregnadas de cultura e historia, el itinerario de Cheng estuvo repleto de recorridos por las fronteras tecnológicas: experimentar un sistema de entrega basado en drones, visitar una fábrica de vehículos eléctricos, visitar una fundición avanzada de chips y entrar en la cabina de un gran avión de pasajeros desarrollado localmente. El liderazgo global del continente en innovación y cadenas industriales integradas ha ejercido ahora una atracción gravitatoria sobre la isla, desafiando los mismos sectores en los que la isla una vez reclamó una ventaja comparativa insuperable 20 años antes.

Al concluir la visita de Cheng, Pekín presentó un nuevo paquete de políticas económicas preferenciales. El último paquete tan amplio de medidas de buena voluntad data del período en que el Kuomintang (KMT) estuvo en el poder entre 2008 y 2016, marcado por la apertura de vuelos directos y la firma del acuerdo comercial ECFA. Sin embargo, esta última ronda de concesiones resulta aún más notable, dado que las anteriores no lograron fomentar la confianza mutua ante la resistencia del Partido Democrático Progresista (PDP).

No obstante, la historia ha demostrado que incluso la mayor paciencia estratégica tiene sus límites. La última vez que una potencia continental recurrió a la fuerza para unificar Taiwán fue en 1683. Una película que conmemora ese episodio, La Batalla de Penghu, se estrenará este año, un recordatorio implícito de que la campaña final fue la culminación de dos décadas de dilación, evasión y retrocesos por parte del régimen que entonces controlaba Taiwán, en sus intermitentes negociaciones con la corte Qing. Casi medio siglo después de que Pekín propusiera la “unificación pacífica” tras el cese del bombardeo de Kinmen en 1979, China continental ha mantenido consistentemente que no renunciará al uso de la fuerza.

Cheng Li-wun retomó el tema de la “paz” en repetidas ocasiones durante su viaje. Durante una visita al puerto de Yangshan en Shanghái, comentó: “Si se le da a la paz el tiempo suficiente, todo es posible”. La pregunta es para qué se utilizará ese tiempo de paz, sea largo o corto. Si China continental debe seguir lidiando con una Taiwán que se aleja cada vez más del principio de “una sola China” y se alinea más con la estrategia estadounidense para contener a Pekín, la oportunidad de paz que ofrece esta visita podría resultar efímera.

Más allá de un peón

Un aspecto llamativo de la visita de Cheng Li-wun es su momento: llegó a Pekín un mes antes que Donald Trump, cuyo viaje, según se informó, se retrasó debido a una crisis en otro estrecho. La decisión de Cheng de involucrar a China continental antes de dirigirse a Estados Unidos la distingue de muchos en Taiwán que han delegado su pensamiento estratégico en Washington. Ella aboga por un enfoque más mesurado y racional: «Taiwán no debe ser un objeto pasivo de presión geopolítica, valorado únicamente por lo que otros proyectan sobre él».

La intensificación de la competencia entre grandes potencias, Estados Unidos y China, durante la última década, ha coincidido con el segundo mandato del DPP en Taiwán. Durante este periodo, Washington se ha vuelto más explícito al tratar a la isla como un peón en su intento por contener a Pekín.

Desde 2018, Estados Unidos ha comenzado a promover lo que a veces se describe como una «estrategia de negación», normalizando progresivamente la venta de armamento más avanzado a Taiwán, en flagrante desacato al Comunicado Conjunto Estados Unidos-China de 1982. El objetivo ha sido convertir a Taiwán en un «puercoespín» o «erizo» fuertemente armado, diseñado para maximizar los costos de cualquier acción militar de China continental, incluso a riesgo de la propia isla. El paquete de armas de 11.100 millones de dólares anunciado el pasado mes de diciembre, que batió récords, representó el punto álgido de este enfoque.

Bajo la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos se presenta menos como garante de la estabilidad en el estrecho de Taiwán que como un actor depredador y perturbador. Desde presionar a TSMC para que acelere la transferencia de tecnología y amplíe su capacidad en Estados Unidos, hasta imponer aranceles más altos a Taiwán que a socios regionales como Japón y Corea del Sur, resulta cada vez más evidente que, por muy sustanciales que sean las concesiones que Taipéi esté dispuesto a hacer para satisfacer las demandas de Washington, Taiwán podría seguir siendo tratado en el cálculo estratégico estadounidense como una pieza prescindible en el tablero de ajedrez.

En un ensayo publicado en Foreign Affairs un mes antes de su partida, Cheng cuestionó la idea convencional de que Taiwán debe elegir entre Washington y Pekín. Esta mentalidad de “una opción u otra”, escribió, es fundamentalmente errónea y engañosa. Argumentó que “para Taiwán, el logro de la paz no puede separarse de la cooperación con Pekín”. Este llamado a una autonomía estratégica más matizada se basa en el sentir popular predominante en la isla. Una encuesta reciente sugiere que la mayoría de los taiwaneses prefiere que las autoridades mantengan relaciones estables a través del estrecho en lugar de un gasto excesivo en armamento.

Antes de partir hacia el continente, Cheng declaró que su responsabilidad no solo radicaba en la seguridad de los 23 millones de habitantes de la isla, sino también en el deber más amplio de salvaguardar la paz regional, para que ni el estrecho de Taiwán ni el resto del mundo se vieran envueltos en un conflicto. Tras reunirse con Xi Jinping, expresó su deseo de que se institucionalizara la paz entre ambos lados del estrecho, una ambición admirable que bien podría exceder las competencias de una líder de la oposición y que, en última instancia, requeriría una reconfiguración del consenso político en Taiwán y una política más coherente hacia ambos lados del estrecho por parte de las sucesivas autoridades taiwanesas.

En definitiva, esta visita representó un modesto intento de recuperar cierto grado de sensatez y pragmatismo: un pequeño pero significativo paso en un momento en que ambas partes siguen atrapadas en una espiral descendente de deterioro de las relaciones y cuando existe una necesidad urgente de modificar el rumbo de los acontecimientos en el estrecho de Taiwán. Como dijo Cheng Li-wun: “Ya sea guerra o paz, el camino lo trazan quienes lo recorren”.

(Fuente: Sinical China)